1. La classification comme « produit de luxe »
Pendant des décennies, les protections hygiéniques ont été fiscalement traitées comme des produits de consommation courante, voire de luxe, et non comme des produits de première nécessité. C’est ce que l’on a appelé la « Taxe Tampon ».
En France, par exemple, ce n’est qu’en 2016 que la TVA sur ces produits est passée de 20 % à 5,5 %. Avant cela, les serviettes étaient taxées au même titre que les produits de confort, contrairement aux produits comme l’eau ou les denrées alimentaires de base. Ce changement de fiscalité a été la première étape d’une reconnaissance politique du caractère indispensable de ces produits.
2. Le coût de production et de distribution
D’un point de vue purement économique, les protections hygiéniques sont des produits manufacturés complexes. Elles nécessitent des matières premières (coton, polymères absorbants, fibres synthétiques), des processus de fabrication industriels stériles et une logistique de distribution mondiale.
Les fabricants font valoir que la gratuité totale mettrait en péril l’innovation et la qualité des produits. Contrairement à l’eau potable qui est un service public dans de nombreux pays, les serviettes sont majoritairement produites par des entreprises privées qui cherchent à rentabiliser leurs investissements en recherche et développement.
3. L’argument de la responsabilité budgétaire des États
Financer la gratuité universelle des serviettes hygiéniques représente un coût colossal pour les budgets publics. Les gouvernements qui s’y opposent avancent souvent l’argument que l’État ne peut pas prendre en charge tous les besoins biologiques individuels. Ils craignent un effet d’entraînement qui forcerait la gratuité d’autres produits de santé ou d’hygiène de base (dentifrice, savon, papier toilette).
4. L’évolution vers une « gratuité ciblée »
Face à la pression des associations, de plus en plus de pays adoptent des modèles hybrides. Plutôt qu’une gratuité universelle, ils privilégient des dispositifs pour lutter contre la précarité menstruelle :
- En milieu scolaire : De nombreux pays (dont la France et la Belgique) installent des distributeurs gratuits dans les collèges, lycées et universités.
- Pour les publics précaires : Des banques alimentaires et des centres sociaux distribuent gratuitement des protections aux personnes sans-abri ou aux bas revenus.
- L’exception écossaise : En 2020, l’Écosse est devenue le premier pays au monde à rendre les protections périodiques totalement gratuites pour toutes les femmes, considérant cela comme un droit humain fondamental.
5. Un enjeu de santé et d’éducation
Le manque d’accès aux protections hygiéniques a des conséquences directes : infections dues à l’utilisation de produits inadaptés (journaux, vieux tissus) et absentéisme scolaire ou professionnel. Pour beaucoup, la gratuité n’est pas un luxe, mais une condition nécessaire à l’égalité des chances. Les évolutions législatives montrent que la perception de ces produits change rapidement.
Conclusion : Vers un changement de paradigme
En résumé, si les serviettes hygiéniques ne sont pas encore gratuites partout, c’est à cause d’un héritage fiscal ancien et de contraintes économiques industrielles. Cependant, la montée en puissance du concept de « droit à l’hygiène » pousse de plus en plus de gouvernements à revoir leur position pour garantir que personne ne soit pénalisé par un processus biologique naturel.