À New York, impossible de passer à côté : les taxis sont jaune vif, omniprésents dans les rues de Manhattan. Mais pourquoi cette couleur si particulière ? Est-ce un choix purement esthétique ou y a-t-il une raison historique ou pratique derrière cette teinte emblématique ?
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Un choix stratégique dès les origines
Il faut remonter aux années 1910 pour comprendre cette décision. John Hertz, fondateur de la célèbre Yellow Cab Company à Chicago (puis à New York), souhaitait que ses taxis soient facilement repérables de loin. Il aurait commandé une étude à l’université de Chicago pour savoir quelle couleur attirait le plus l’œil. Résultat : le jaune sortait du lot.
Ce choix s’est révélé extrêmement efficace, tant sur le plan marketing que pratique. Les taxis jaunes devinrent rapidement associés à une visibilité maximale, ce qui est un atout majeur dans une ville dense et dynamique comme New York.
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La standardisation par la ville de New York
Jusqu’au milieu du XXe siècle, les taxis pouvaient arborer plusieurs couleurs selon les compagnies. Mais en 1967, la mairie de New York a pris une décision importante : imposer la couleur jaune à tous les taxis officiels.
Pourquoi ? Pour mettre fin à la confusion entre véhicules légaux et illégaux (les « gypsy cabs »). Le jaune est devenu un symbole d’authenticité : seuls les taxis autorisés à prendre des passagers au vol peuvent arborer cette teinte.
Un code visuel universel
Le jaune est aujourd’hui indissociable de l’image de New York. C’est même devenu une icône visuelle mondiale : de nombreuses cartes postales, films, affiches et objets touristiques utilisent la silhouette du fameux yellow cab.
Ce code couleur est d’ailleurs repris ailleurs dans le monde, bien que la signification varie. À New York, c’est un repère pratique autant qu’un symbole culturel.
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Jaune = sécurité ?
Le jaune est également souvent utilisé pour des raisons de sécurité routière. Sa forte visibilité dans toutes les conditions (pluie, brouillard, circulation dense) en fait un choix logique pour un véhicule amené à s’arrêter fréquemment en plein trafic. C’est la même logique qu’un panneau de signalisation ou qu’un gilet de sécurité.
Dans une ville comme New York, où la circulation est dense, le fait de distinguer rapidement un taxi est essentiel, que l’on soit piéton ou automobiliste.
Et les autres taxis dans le monde ?
Si vous vous demandez pourquoi les taxis ne sont pas tous jaunes ailleurs, c’est tout simplement une question de culture locale. À Londres, ils sont noirs (les fameux Black Cabs), à Paris ils sont de toutes les couleurs mais signalés par une enseigne lumineuse. Le choix du jaune à New York reste unique, emblématique et hautement identifiable.
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Conclusion
Les taxis de New York sont jaunes parce que c’est la couleur la plus visible dans un environnement urbain chargé. Ce choix, initié par un entrepreneur visionnaire, est devenu une norme imposée par la ville elle-même pour des raisons de clarté, de sécurité et d’uniformité.
Au fil du temps, cette couleur s’est transformée en symbole mondial de la ville qui ne dort jamais. La prochaine fois que vous lèverez la main pour héler un taxi à Manhattan, vous saurez que le jaune que vous voyez arriver n’est pas juste un hasard, mais le fruit d’un siècle d’histoire.
