Rouge et blanc, bonnet à pompon et grande barbe… Cette image du Père Noël semble aujourd’hui universelle. Pourtant, cette apparence bien connue n’a pas toujours été la norme. Le Père Noël n’a pas toujours porté du rouge, et son allure a beaucoup évolué au fil des siècles. Alors pourquoi l’associe-t-on aujourd’hui à cette tenue rouge ? Est-ce vraiment Coca-Cola qui l’a inventée ? Vous allez voir que la réponse est plus nuancée qu’on ne le pense.
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Les origines du Père Noël
Le personnage du Père Noël tire son origine de Saint Nicolas, évêque du IVe siècle reconnu pour sa générosité envers les enfants et les pauvres. Dans de nombreuses cultures européennes, notamment en Allemagne, aux Pays-Bas ou en Belgique, il est célébré chaque 6 décembre. Son apparence varie, mais il est généralement représenté avec une longue barbe et un manteau d’évêque, souvent de couleur foncée ou violette.
Le passage au monde anglo-saxon : Santa Claus
Au XVIIe siècle, les colons néerlandais emportent avec eux la figure de “Sinterklaas” en Amérique, où il devient progressivement “Santa Claus”. Dans les contes et poèmes américains du XIXᵉ siècle, Santa prend la forme d’un vieil homme joyeux distribuant des cadeaux, notamment dans le célèbre poème “A Visit from St. Nicholas” (1823). À cette époque, sa tenue varie encore beaucoup selon les illustrations : vert, bleu, brun… mais rarement rouge.
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Coca-Cola et la standardisation de l’image
C’est dans les années 1930 que le dessinateur Haddon Sundblom, travaillant pour la marque Coca-Cola, crée une série de publicités représentant un Père Noël jovial, habillé de rouge avec des bordures blanches, souriant et amical. Ces publicités, diffusées massivement à travers le monde, contribuent fortement à fixer dans l’imaginaire collectif l’image du Père Noël tel qu’on le connaît aujourd’hui. Le rouge, déjà présent dans les visuels de Coca-Cola, s’impose naturellement comme la couleur dominante.
Mais Coca-Cola ne l’a pas inventé
Contrairement à une idée reçue, Coca-Cola n’est pas à l’origine de la tenue rouge. Dès la fin du XIXᵉ siècle, certains illustrateurs comme Thomas Nast représentaient déjà Santa Claus en rouge dans les magazines. Cependant, ces représentations restaient minoritaires. C’est véritablement la campagne marketing de Coca-Cola qui a rendu cette version universelle, en l’associant à une figure chaleureuse, bon vivant et familiale.
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Pourquoi la couleur rouge a-t-elle autant marqué ?
Le rouge est une couleur forte, associée à la chaleur, la passion, l’énergie… mais aussi à Noël lui-même, puisque c’est une couleur festive. Le contraste avec le blanc rappelle la neige, l’hiver, et le contraste est visuellement marquant. En associant cette tenue rouge à une boisson aussi populaire que Coca-Cola, la marque a renforcé la mémorisation de cette image à l’échelle mondiale. Aujourd’hui, il est difficile d’imaginer le Père Noël autrement, même si certaines cultures conservent des variantes.
Des variantes dans le monde
Dans certains pays, comme en Scandinavie ou en Russie, le Père Noël prend encore d’autres formes. En Finlande, il s’appelle Joulupukki et porte parfois une tenue plus rustique. En Russie, Ded Moroz (le Grand-Père Gel) est souvent vêtu de bleu et blanc, accompagné de sa petite-fille Snegurochka. Ces figures locales conservent des traditions différentes mais cohabitent avec l’image plus commerciale du Père Noël en rouge, notamment dans les centres commerciaux ou les publicités.
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Une tradition moderne… mais bien ancrée
En définitive, si le Père Noël porte du rouge aujourd’hui, c’est grâce à une évolution progressive de sa représentation, consolidée par une campagne publicitaire devenue culte. Le rouge ne vient pas de nulle part, mais il doit sa place dominante à l’impact culturel de Coca-Cola et à l’efficacité visuelle de cette couleur. Ce costume est désormais si emblématique qu’il est devenu un véritable symbole, au même titre que le sapin ou les cadeaux sous la cheminée.
Conclusion
Non, Coca-Cola n’a pas inventé le Père Noël rouge, mais la marque a joué un rôle central dans sa diffusion. Cette couleur s’est imposée progressivement, en combinant tradition, marketing et esthétique. Résultat : le vieux barbu en rouge est devenu une figure incontournable de Noël à travers le monde, au point d’éclipser toutes ses autres versions.
