À Londres, les taxis sont noirs. C’est un fait connu dans le monde entier, presque aussi emblématique que Big Ben ou les bus rouges à étage. Mais pourquoi cette couleur sombre et sobre est-elle devenue la norme dans la capitale britannique ? Est-ce un héritage historique, une simple habitude ou une décision imposée ?
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Les origines : le cab traditionnel
Le fameux black cab londonien trouve ses racines dans les Hackney Carriages, des voitures à cheval apparues au XVIIe siècle. Ces véhicules de location étaient réglementés par la ville de Londres afin d’assurer un service de transport fiable. Leur couleur n’était pas encore fixée, mais leur nom est resté : les taxis de Londres sont encore aujourd’hui officiellement appelés Hackney Carriages.
Le modèle moderne de taxi noir commence à s’imposer au milieu du XXe siècle, avec l’apparition des premiers véhicules motorisés spécialement conçus pour être des taxis. C’est notamment la marque Austin qui a popularisé ce format avec le FX3, puis le FX4, tous deux noirs par défaut.
Le noir : une couleur par défaut… devenue tradition
Contrairement à une idée reçue, la ville de Londres n’a jamais officiellement imposé la couleur noire aux taxis. En réalité, les fabricants livraient les véhicules en noir de base, car c’était la couleur la moins coûteuse à produire et la plus facile à entretenir.
Les compagnies de taxis n’avaient donc pas besoin de repeindre les véhicules, ce qui représentait une économie non négligeable. Rapidement, cette couleur s’est imposée comme un standard visuel, renforcé par le fait que la majorité des taxis sur la route étaient noirs.
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Une image de sérieux et d’élégance
Le noir a aussi l’avantage d’inspirer la sobriété, l’élégance et le professionnalisme. Dans une ville comme Londres, où le style et la rigueur ont longtemps été associés à l’image nationale, cette couleur renforçait le sentiment de confiance et de prestige.
Avec le temps, cela a participé à créer un véritable code culturel : un taxi londonien, c’est un véhicule noir, à la forme caractéristique, avec un chauffeur formé pendant des années à “The Knowledge”, le fameux examen qui oblige les conducteurs à connaître toutes les rues de Londres par cœur.
Un clin d’œil aux taxis new-yorkais
Ce qui est fascinant, c’est que Londres et New York, deux capitales iconiques, ont fait des choix radicalement opposés : le noir sobre pour Londres, le jaune vif pour New York. Un contraste visuel qui reflète bien les deux mentalités. Si cela vous intrigue, vous pouvez aussi lire notre article sur les taxis jaunes new-yorkais, une couleur choisie pour des raisons marketing et de visibilité à distance.
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Les taxis peuvent-ils être d’autres couleurs ?
Oui, aujourd’hui les taxis londoniens ne sont pas obligatoirement noirs. Il existe de nombreux véhicules peints en violet, rouge, vert, ou arborant des publicités colorées. Mais le noir reste majoritaire et emblématique. Même les taxis aux couleurs différentes conservent la même silhouette distinctive que les modèles noirs traditionnels.
La plupart des chauffeurs et compagnies choisissent encore le noir, soit pour des raisons d’entretien, soit pour capitaliser sur l’image classique et rassurante du « London Black Cab ».
Un élément fort du branding touristique
Tout comme les bus rouges ou les cabines téléphoniques rouges, les taxis noirs sont devenus une icône touristique de Londres. On les retrouve sur des t-shirts, des mugs, des jouets, et dans de nombreux films ou séries britanniques. Ce visuel est désormais indissociable de l’image de la capitale.
Les nouveaux modèles : plus verts mais toujours noirs
Avec les enjeux environnementaux, Londres a progressivement introduit des taxis hybrides et électriques, comme le LEVC TX, lancé en 2018. Bien qu’il s’agisse d’un modèle de nouvelle génération, il conserve une forme proche des anciens modèles et est le plus souvent livré en noir également.
Conclusion
Les taxis de Londres sont noirs par tradition, pas par loi. À l’origine, c’était une solution économique, mais la couleur est devenue un symbole fort de la ville. Aujourd’hui, même si d’autres teintes sont autorisées, le noir reste associé à l’élégance, à la qualité de service, et à l’image emblématique de la capitale britannique.
Un simple choix de peinture est devenu un code culturel mondialement reconnu, preuve que le style et l’histoire peuvent parfois naître des décisions les plus pratiques.
