Le drapeau du Népal est unique au monde : c’est le seul drapeau national qui ne soit ni rectangulaire ni carré. Au lieu d’un simple rectangle comme la quasi-totalité des pays, il est composé de deux triangles superposés, ce qui lui donne une forme de pentagone irrégulier plus haut que large.
Une forme héritée de l’histoire
Cette particularité n’est pas un choix moderne ou décoratif. Le drapeau actuel, officialisé le 16 décembre 1962, est en réalité la combinaison simplifiée de deux anciens étendards (pennons) utilisés par les dynasties et royaumes qui existaient avant l’unification du Népal au XVIIIe siècle.
À l’époque, de nombreux États du sous-continent indien utilisaient des drapeaux triangulaires ou en forme de pennon. La forme rectangulaire des drapeaux s’est imposée plus tard, surtout sous l’influence européenne et des pavillons maritimes. Le Népal, n’ayant jamais été colonisé, a conservé sa tradition ancestrale.
Que symbolisent ces deux triangles ?
Plusieurs interprétations coexistent :
- Les montagnes de l’Himalaya : les deux pointes évoquent les sommets enneigés (dont l’Everest).
- Les deux principales religions : l’hindouisme et le bouddhisme, qui cohabitent au Népal.
- L’union des dynasties : fusion des anciens pennons des branches rivales de la famille régnante.
Le rouge cramoisi est la couleur nationale : il symbolise le courage des Népalais et le rhododendron, fleur emblématique du pays. La bordure bleue représente la paix.
Dans le triangle supérieur figure une lune blanche (croissant avec des rayons), et dans le triangle inférieur un soleil blanc stylisé à 12 rayons. Ensemble, ils expriment le vœu que le Népal dure éternellement, comme ces deux astres dans le ciel.
Pourquoi les autres drapeaux sont-ils presque tous rectangulaires ?
La forme rectangulaire s’est généralisée pour des raisons pratiques : elle est facile à fabriquer, à hisser sur un mât et à reconnaître de loin, surtout en mer. L’Europe a popularisé ce format, puis la colonisation et la mondialisation l’ont imposé partout. Le Népal fait figure d’exception, tout comme la Suisse et le Vatican (drapeaux carrés). Il n’existe aucune loi internationale qui oblige les drapeaux à être rectangulaires !
En résumé
Le drapeau non rectangulaire du Népal n’est pas une bizarrerie : c’est un fossile vivant d’une tradition sud-asiatique très ancienne. Il rappelle l’histoire mouvementée du pays, sa géographie himalayenne et son attachement à ses racines culturelles. C’est un symbole fort d’indépendance et d’identité.
Tu ne regarderas plus jamais ce drapeau « en forme de maison » de la même façon lors des Jeux olympiques ou sur les cartes postales du Népal !