Pas de bougies à souffler, pas de gâteau d’anniversaire, pas de chanson « joyeux anniversaire » à l’école ou en famille : chez les Témoins de Jéhovah, cette date qui semble anodine pour la majorité des gens est tout simplement absente du calendrier. Une position qui surprend souvent de l’extérieur, tant elle touche même les enfants. Pourtant, cette règle repose sur une argumentation religieuse précise, que les Témoins de Jéhovah justifient à travers plusieurs lectures de la Bible.
Une coutume jugée d’origine païenne
Le premier argument avancé par les Témoins de Jéhovah concerne l’origine historique des fêtes d’anniversaire. Selon leurs propres publications, cette pratique remonterait à des croyances anciennes selon lesquelles des esprits ou des influences maléfiques pouvaient s’en prendre à une personne le jour de sa naissance, et que la présence de proches autour d’elle contribuait à la protéger. Pour les Témoins de Jéhovah, cette origine liée à la superstition et à des pratiques qu’ils associent à la divination ou à l’astrologie suffit à justifier qu’un chrétien s’en tienne éloigné, en cohérence avec certains passages bibliques qui mettent en garde contre ce type de pratiques.
Deux récits bibliques interprétés comme des signes négatifs
Deuxième argument central : la Bible ne mentionne que deux célébrations d’anniversaire de naissance, et les deux se terminent de façon dramatique. Le premier récit évoque l’anniversaire du pharaon d’Égypte, à l’occasion duquel le chef des panetiers est exécuté. Le second concerne l’anniversaire du roi Hérode, marqué par la décapitation de Jean le Baptiste. Pour les Témoins de Jéhovah, le fait que les deux seules occurrences bibliques de ce type de fête soient associées à une mise à mort constitue un signe suffisamment clair pour s’abstenir de la pratique, même si la Bible n’interdit pas explicitement de fêter un anniversaire de naissance.
L’absence de célébration chez Jésus et ses disciples
Les Témoins de Jéhovah s’appuient également sur un argument dit du silence biblique : nulle part dans les Évangiles, Jésus ou ses apôtres ne sont décrits comme célébrant un anniversaire de naissance, que ce soit le leur ou celui d’un tiers. Pour eux, les premiers chrétiens sont un modèle à suivre dans leur pratique religieuse, et l’absence de toute mention de ce type de fête dans leur mode de vie est interprétée comme une confirmation supplémentaire que cette célébration n’a pas sa place dans une vie chrétienne authentique, telle qu’ils la définissent.
Une règle qui touche particulièrement les enfants
Dans la pratique, cette interdiction concerne l’ensemble des Témoins de Jéhovah, y compris les enfants scolarisés dans des établissements où les anniversaires sont célébrés en classe. Les familles témoins de Jéhovah préparent généralement leurs enfants dès le plus jeune âge à comprendre les raisons religieuses de cette position, afin qu’ils puissent expliquer leur choix à leurs camarades ou refuser poliment de participer à ce type de célébration sans que cela ne soit vécu comme une punition.
Une histoire plus récente qu’on ne le pense
Fait à noter : cette interdiction n’a pas toujours existé sous cette forme au sein du mouvement. Certains historiographes du mouvement rappellent que les Témoins de Jéhovah ont organisé et participé à des fêtes d’anniversaire entre la fin du dix-neuvième siècle et le début des années 1950, avant que la position officielle ne se durcisse formellement autour de 1951. Cette évolution illustre la manière dont certaines pratiques religieuses peuvent être précisées, réinterprétées ou formalisées au fil du temps par l’organisation, sur la base de sa propre lecture des textes bibliques.